En la actual crisis del nitrógeno, a veces es difícil entender cuál es el problema y cómo terminamos en esta crisis. Para simplificar, enumeramos cinco cosas que debe saber para comprender el dossier de nitrógeno.
1. Los Países Bajos están obligados a proteger las reservas naturales
El gobierno no tiene opción en el corto plazo. Según los acuerdos europeos, los Países Bajos están obligados a proteger la naturaleza en 162 áreas Natura 2000 (que los propios Países Bajos han designado). Inicialmente, la protección de estas áreas estaba regulada a nivel nacional, pero en 2001 se acordó a nivel europeo que la protección de la naturaleza es un asunto europeo.
Como resultado, los Países Bajos no pueden decidir independientemente ‘renunciar’ a estas áreas y están legalmente obligados a proteger la naturaleza en estas áreas. Solo puede registrarse si se modifica la legislación europea.
Esto no se aplica al resto de la naturaleza en los Países Bajos: allí también la precipitación de amoníaco y óxidos de nitrógeno a veces causa daños, pero el gabinete no tiene que hacer nada al respecto.
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Las áreas se seleccionaron una vez con vistas a la biodiversidad: el número de especies animales y vegetales en Europa está disminuyendo. Todas estas áreas tienen especies específicas que se ha acordado que no se pierdan en Europa.
2. El nitrógeno no es dañino, demasiado amoníaco y NOx son
El nitrógeno en sí mismo no es dañino. Por ejemplo, es el elemento a partir del cual se construye el gas nitrógeno, que constituye casi el 80 por ciento del aire que respiramos. La combustión a alta temperatura, como en fábricas o motores de automóviles, libera óxidos de nitrógeno (NOx). Son perjudiciales para las personas y la naturaleza. Otro compuesto de nitrógeno que puede dañar la naturaleza es el amoníaco, que se libera del estiércol.
La precipitación excesiva de ambas sustancias en la naturaleza conduce a la acidificación, como resultado de lo cual los nutrientes importantes desaparecen del suelo. También asegura que las especies de plantas que tienen poca tolerancia al nitrógeno sean desplazadas, al igual que las especies animales que dependen de estas especies de plantas. Conduce, entre otras cosas, a una disminución de plantas, insectos y pájaros.
3. El sistema que se ideó fracasó
El problema del nitrógeno en los Países Bajos no es nuevo. Las emisiones aquí son mucho más altas que en la mayoría de los demás países europeos, debido a la gran cantidad de ganado en un número limitado de kilómetros. Por lo tanto, durante décadas, se han realizado esfuerzos para limitar la precipitación de óxidos de nitrógeno y amoníaco en los Países Bajos, con el fin de proteger la naturaleza. Esto ha tenido éxito en parte: la precipitación ha disminuido. Sin embargo, sigue siendo un tercio demasiado alto, según una investigación del RIVM, lo que significa que la calidad de la naturaleza en los Países Bajos todavía se está deteriorando.
En 2015, por lo tanto, se ideó una solución: el Programa de enfoque de nitrógeno (PAS). Se destinó dinero para llevar a cabo trabajos de restauración en áreas naturales sensibles al nitrógeno. Al mismo tiempo, esta política tenía que dar cabida a los empresarios. Cualquiera que quisiera construir una carretera o criar más vacas ya tenía permiso, pero la compensación por la naturaleza vino después.
Pronto quedó claro que este sistema estaba fallando: se veía bien en el papel, pero las mediciones y las imágenes de satélite mostraron que esto no reducía las emisiones de nitrógeno . Una de las razones fue que las medidas tomadas por los ganaderos en expansión (como los extractores de nitrógeno en los establos) funcionaron menos en la práctica que en el papel.
4. Las mayores ganancias pueden obtenerse de las explotaciones ganaderas
Por lo tanto, en 2019, el Consejo de Estado dictaminó que el sistema ya no podía utilizarse, porque la naturaleza aún se está deteriorando. Desde entonces, primero debe demostrarse que las áreas Natura 2000 no se ven afectadas por la ampliación de un establo o la construcción de una carretera, antes de que se permita la construcción.
Debido a que la precipitación aún es demasiado alta para que la naturaleza se recupere, y debido a la decisión del Consejo de Estado, es difícil construir en los Países Bajos, solo hay una solución: reducir significativamente las emisiones totales en los Países Bajos.
Esto es amargo para los ganaderos: generalmente han cumplido con la legislación y las regulaciones, han invertido mucho en la sostenibilidad, pero ahora se les dice que el sector debe reducirse.
Sin embargo, son una parte importante de la solución: alrededor del 40 por ciento de la precipitación en las áreas Natura 2000 con demasiado nitrógeno proviene de la agricultura, según cifras del RIVM. Alrededor del 40 por ciento proviene del exterior, y el resto de la industria y el tráfico. Poco se puede hacer con la parte extranjera. E incluso si se cierra todo el tráfico y la industria en los Países Bajos, seguirá cayendo demasiado nitrógeno. Por lo tanto, la mayor parte de la ganancia deberá obtenerse en un sector relativamente pequeño: la ganadería.
Sin embargo, el comité independiente que investigó las posibles soluciones tras la sentencia del nitrógeno afirmó que todos los sectores emisores deben contribuir. Eso es importante para la naturaleza y el apoyo público, según el comité. Por ejemplo, hemos reducido la velocidad en las autopistas durante el día.
Otras medidas para reducir las emisiones del tráfico son los subsidios para la navegación interior sostenible y la energía en tierra en los puertos. También se han llevado a cabo experimentos con taxis eléctricos en Schiphol. En el futuro, la industria estará sujeta a reglas y subsidios más estrictos para hacer que los grandes emisores sean más sostenibles. En el sector de la construcción existe un subsidio para la compra de equipos de construcción más limpios.
Queda por ver si se permitirá el mismo número de vuelos en Schiphol en el futuro. El aeropuerto ha estado operando durante años sin un permiso de nitrógeno válido. Ahora que se ha solicitado un permiso, mantener el número normal de vuelos incluso con medidas drásticas no parece factible, aunque las emisiones del tráfico aéreo por encima de los 915 metros no cuentan en el papel. El ministro Van der Wal pronto decidirá sobre el permiso del aeropuerto.
5. Hay y no hay suficiente medida
RIVM mide las concentraciones de amoníaco en más de ochenta áreas Natura 2000. Esto sucede cada mes en 283 puntos de medición y cada hora en 6 puntos de medición. Las concentraciones de óxidos de nitrógeno también se mapean en docenas de puntos de medición. Un comité independiente juzgó en 2020 que la calidad científica de esto es suficiente.
Gracias a estos puntos de medición (e imágenes satelitales), se pueden sacar conclusiones globales sobre la cantidad de nitrógeno en la naturaleza y con mucha precisión en el lugar de la medición. Pero no se puede deducir de dónde viene el nitrógeno por sector y cuánto emite una explotación ganadera individual.
RIVM usa modelos para esto. En este, los datos de las mediciones se combinan con cifras sobre la cantidad de tráfico, la industria, el número de vacas, etcétera. Debido a que se trata de cálculos de modelos, siempre hay una incertidumbre, dice RIVM, que disminuirá si se toman más medidas. Por lo tanto, el mismo comité independiente fue más crítico con los modelos, porque a partir de ellos se extraen conclusiones sobre cada hectárea, mientras que las incertidumbres son grandes.
